№2758 エコツアー前夜祭

　今回の【西表島エコツアー】に参加するのは9人だ。13日（月）朝8時に離島ターミナル集合だけを決め、あとは何の決めもしてなかった。いずれ、前日に石垣島に来ていないと、朝8時集合には間に合わないはずだ。

　それぞれに連絡をしてみたら、これから飛行機に乗る人、もう石垣島に着いた人と様々だ。皆さん晩御飯を食べなければならない、「一緒に食べようよ」と提案した。異存はないようだ。まあ、今回のツアーの【前夜祭】のようなものだね。

　男どもは、級長夫婦の泊まっているホテルに午後4時ころ集合した。晩御飯にはちょっと早い。「近くにオリオンビール祭をやっている広場がある。そこで、ビールを飲もうよ」というので、会場に行った。ホテルから歩いて5分ほどだ。

　【Orion　Beer　Fest　2015　in　石垣島】という催しで、本当は昨日の予定だったらしい。台風で一日延び、ちょうどわれわれはその延期日にぶつかった。屋台でさっそく生ビールを買い、芝生に寝転がった。

　エイサー踊りや生ライブを聞きながら、3杯も生ビールを飲んだ。カンカン照りの下、結構日に焼けたんじゃないのかな。良い気分になったところで、今晩の夕食会場に行くことにした。

　会場は、石垣牛の焼肉屋【三虎】だった。このお店は、同行のKuniyasuさんがしばしば使った店らしい。彼は仕事の関係で、2年間ほど奥さんと子供も一緒に、石垣島に駐在したことがあるという。石垣のことは隅から隅まで知っていた。実は、今回のツアーも彼のコーデネイトに寄るものだ。ありがたいことに、今回のツアーには奥さんも参加してくれた。

　牛肉屋さんに入ると、生ビールはもういい、泡盛を頼んだ。泡盛で乾杯だ。さて、何が食べられるのだろう。これもすべてKuniyasuさんにお任せだ。まず出てきたのは【豆腐ヨウ】だ。臭いから少しずつ食べるように注意があったが、そんなに匂いはしなかった。

　沖縄に来たら、何といっても【海ぶどう】だ。海ぶどう山盛りのお皿が届いた。ぷりぷりとした食感と海の香りがプ～～ンと漂ってきた。モズクも新鮮で美味しかったね。お麩のチャンプルも美味しかった。級長と確認したが、昨晩のお店よりも断然おいしかった。

　海藻サラダに続き、メインデッシュは牛肉だ。石垣牛といって、この島は肉食牛の生産が盛んなようだ。出てきた生の牛肉は、舌の上でまるで蕩けるようだった。

　明日は8時に埠頭集合だ。ここは軽めにして引き上げることにした。とはいっても、午後9時は回っていた。昨日はふらふらと足が定まらなかった級長も、皆さんに自制を促され、シャキッとしてホテルに帰っていった。

　さて、明日はいよいよ今夏のツアーの目的地西表島だ。